Οι αντιλήψεις για το σώμα είναι κεντρικές, όχι μόνο για μια ουσιαστική εργασία στην ιατρική ανθρωπολογία, αλλά και για τις φιλοσοφικές βάσεις ολόκληρου του κλάδου της ανθρωπολογίας, όπου οι δυτικές παραδοχές για το πνεύμα και το σώμα, το άτομο και την κοινωνία, επηρεάζουν τόσο τις θεωρητικές οπτικές όσο και τα ερευνητικά παραδείγματα. Οι ίδιες αυτές αντιλήψεις επιδρούν επίσης στους τρόπους με τους οποίους σχεδιάζεται και παρέχεται η υγειονομική περίθαλψη στις δυτικές κοινωνίες.