Στη Νέα Υόρκη, λίγο μετά την αλλαγή του αιώνα, τρεις φίλοι και παλιοί συμφοιτητές αναζητούν το πεπρωμένο τους. Η Ντανιέλ, εκκολαπτόμενη παραγωγός της τηλεόρασης, αναζητά την ιδέα για το ντοκιμαντέρ που θα την κάνει διάσημη. Η Μαρίνα, κόρη πασίγνωστου δημοσιογράφου και διανοούμενου, προσπαθεί να αποδείξει την αξία της κάτω από τη σκιά του διάσημου πατέρα της, και ο Τζούλιους, που με τα πενιχρά εισοδήματα από κριτικές βιβλίων που γράφει, προσπαθεί να ζήσει όσο πιο έντονα γίνεται το λαμπερό λαϊφστάιλ του Μανχάταν. Έξυπνοι, προνομιούχοι, φιλόδοξοι, οι τριαντάρηδες φίλοι κάνουν τα πάντα προκειμένου να πετύχουν σε μια δύσκολη αλλά και συναρπαστική πόλη. "Τα παιδιά του αυτοκράτορα" είναι μια διεισδυτική ματιά στη ζωή των τριών φίλων, στους έρωτες, τις φιλοδοξίες, τις αυταπάτες, τις ανασφάλειες και τις μικρές προδοσίες τους. Είναι ωστόσο και μια καταλυτική περιγραφή της κατάρρευσης των αξιών της Αμερικής πριν την 11η Σεπτεμβρίου. Η θαυμάσια κοινωνική σάτιρα, οι αυθεντικοί και ολοζώντανοι χαρακτήρες και η γοητευτική γραφή οδήγησαν "Τα παιδιά του αυτοκράτορα" στις πρώτες θέσεις των πωλήσεων, και καθιέρωσαν την Κλαιρ Μεσούντ σαν μια ολοκληρωμένη συγγραφέα στην ακμή της δημιουργικής της πορείας.