Ο Φιλοκτήτης κερδίζει το θαυμασμό μας με την ηρωική καρτερία του και την ειλικρινή του απλότητα. Είναι όχι μόνον ο πιο μοναχικός από τους ήρωες του Σοφοκλή, ένας άρρωστος άνθρωπος που έζησε για δέκα χρόνια μόνος και δυστυχισμένος σε ένα έρημο νησί, αλλά και ο πιο αποτρόπαια αδικημένος. Οι σύντροφοί του τον εγκατέλειψαν σε μια αφιλόξενη ακτή της Λήμνου εξαιτίας της δύσοσμης πληγής του και επειδή με τις κραυγές του διατάρασσε την εκτέλεση των ιεροπραξιών.Ο ήρωας δεν άξιζε τέτοια μεταχείριση και γι αυτό, όταν οι Έλληνες χρειάζονται τη βοήθειά του, προβάλλει πεισματικά άρνηση.Η δράση της τραγωδίας συνίσταται σε μια μεγάλη σειρά συγκρούσεων, όπου πρωταγωνιστούν, εκτός από το Φιλοκτήτη, ο Νεοπτόλεμος και ο αδιούργος Οδυσσέας.