Ο Μάθιου Γουάιτ, ο πιο αστείος άνθρωπος του Ηνωμένου Βασιλείου, βρίσκεται άγρια δολοφονημένος στο εξοχικό του. Ο γνωστός σε ολόκληρο τον κόσμο κωμικός, διένυε την πιο λαμπρή περίοδο της καριέρας του, ήταν πάντα ευχάριστος και προσιτός, αλλά φρόντιζε να κρατά την προσωπική του ζωή μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Η τραγική δολοφονία του βυθίζει τον καλλιτεχνικό κόσμο στο πένθος και προκαλεί πλήθος ερωτημάτων για τον δεκαεπτάχρονο, ανάδοχο γιο του, που εξαφανίζεται μυστηριωδώς. Η υπόθεση γίνεται ακόμα πιο σκοτεινή, όταν η αστυνομία ανακαλύπτει ένα δεύτερο πτώμα, που σχετίζεται άμεσα με τη δολοφονία του Γουάιτ και θυμίζει ξεκαθάρισμα λογαριασμών. Η Αρχιεπιθεωρήτρια Έμιλυ Χατζηπέτρου αυτή τη φορά βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν μεθοδικό και προσεκτικό δολοφόνο, που δεν κάνει λάθη και φαίνεται να γνωρίζει τα θύματά του πολύ καλά. Η αστυνομική έρευνα ανοίγει την πόρτα στον κόσμο της δημοσιότητας και της χλιδής, στον οποίο, όμως, τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται. Έναν κόσμο, που είναι φτιαγμένος από λάμψη και φως, αλλά αν πλησιάσει κανείς αρκετά κοντά, ώστε να τραβήξει το χρυσοποίκιλτο κάλυμμά του, μπορεί εύκολα να διακρίνει τη σήψη πίσω από το χαμόγελο.