Η Ακαδημία Αθηνών, λίγα χρόνια μετά την ίδρυσή της, αποφάσισε τη δημιουργία μιας σειράς εκδόσεων «αρχαίων Ελλήνων συγγραφέων μετά νεοελληνικής μεταφράσεως, εισαγωγής και ερμηνευτικών σημειωμάτων». Ο πρώτος τόμος της σειράς εξεδόθη το 1934 από τον Ιωάννη Συκουτρή, ο οποίος, έχοντας ολοκληρώσει τις μεταπτυχιακές του σπουδές στη Γερμανία, διορίστηκε το 1929 βιβλιονόμος της Ακαδημίας Αθηνών και συνέβαλε με καθοριστικό τρόπο στην οργάνωση της Ελληνικής Βιβλιοθήκης, όπως αυτή ονομάστηκε, συνεχίζοντας την παράδοση της ομώνυμης εκδοτικής προσπάθειας του Αδαμαντίου Κοραή κατά τον 19ο αιώνα.