Καθ’ οδόν προς τον τόπο του αρραβώνα του, ο νεαρός Λόρδος Πένρικ γίνεται μάρτυρας ενός ατυχήματος με θύμα μια ηλικιωμένη κυρία που βρίσκεται πεσμένη στο έδαφος, με τη συνοδό και τους φρουρούς της αναστατωμένους. Καθώς πλησιάζει για να βοηθήσει, ανακαλύπτει ότι η γυναίκα είναι ιέρεια του Ναού, υπηρέτρια των πέντε θεών αυτού του κόσμου. Πριν πεθάνει, με την τελευταία της ανάσα κληροδοτεί τις μυστηριώδεις δυνάμεις της στον Πένρικ. Από εκείνη τη στιγμή, η ζωή του Πένρικ αλλάζει αμετάκλητα και βρίσκεται σε κίνδυνο από όσους τον φθονούν ή τον φοβούνται. Οι ιστορίες του Πένρικ και της Δυσδαιμόνας διαδραματίζονται σε έναν εναλλακτικό κόσμο, αντίστοιχο με μια Ευρώπη του Μεσαίωνα, όπου κυρίαρχη θρησκεία είναι η λατρεία των πέντε θεών. Η Lois McMaster Bujold είναι μία από τις πιο σημαντικές συγγραφείς της λογοτεχνίας του φανταστικού παγκοσμίως, βραβευμένη με τέσσερα βραβεία Hugo και δύο βραβεία Nebula.