Ρώμη, 2 Απριλίου 2005. Η πλατεία του Αγίου Πέτρου είναι γεμάτη πιστούς που περιμένουν να δώσουν τον ύστατο χαιρετισμό στον πάπα Ιωάννη Παύλο Β΄. Ενώ αρχίζουν οι προετοιμασίες για το Κονκλάβιο από το οποίο θα προέλθει ο νέος ποντίφικας, δύο φιλελεύθεροι καρδινάλιοι της Εκκλησίας βρίσκονται δολοφονημένοι με τον ίδιο μακάβριο τρόπο. Στη διάρκεια της έρευνας των δολοφονιών, που φαίνονται να ακολουθούν πιστά ένα τελετουργικό που εκφράζεται με μηνύματα με θρησκευτικούς γρίφους και ακρωτηριασμό μελών, η επιθεωρητής-ψυχίατρος Πάολα Ντικάντι, με τη συνδρομή δύο αστυνομικών κι ενός ιατροδικαστή, θα εισχωρήσει στους πιο σκοτεινούς διαδρόμους του Βατικανού. Στην έρευνα συμμετέχει επίσης η αστυνομική δύναμη του Βατικανού, η "Vigilanza", καθώς κι ο Άντονυ Φάουλερ, ιερέας με προϋπηρεσία στις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες. Μυστικά και ψέματα έρχονται στο φως, που μιλούν για καθόλου κόσμιες συνωμοσίες και για ένα κέντρο αποκατάστασης ιερέων με προϊστορία σεξουαλικών επιθέσεων....