Ο ψυχίατρος-ψυχαναλυτής δρ Ντ. έχει έναν πολύ δύσκολο ασθενή. Παρακολουθώντας τον και συζητώντας μαζί του έρχεται αντιμέτωπος μ' έναν άνθρωπο απογυμνωμένο από κάθε πάθος για οτιδήποτε έχει να κάνει με τα εγκόσμια. Απουσιάζει κάθε επιθυμία για ζωή, για θάνατο, για έρωτα, για φιλία. Αυτό που ουσιαστικά κάνει τον Χανς Μπίμπερκοπφ να ισορροπεί στην καθημερινότητά του είναι η δύναμη της συνήθειας που καλύπτει κάθε του ενέργεια. Ο δρ Ντ. δυσκολεύεται να αντιμετωπίσει τον ασθενή του και ζητά τη βοήθεια του φίλου του ψυχιάτρου Πέτερ Κλάιν. Μια ιστορία έλλειψης πάθους που ξετυλίγεται μέσα από τρεις ψυχαναλυτικές συνεδρίες και την καθημερινότητα των πρωταγωνιστών στο ιστορικό κέντρο της Κολωνίας του 1960.