Οι ιστορίες που συνθέτουν αυτή τη συλλογή καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων. Μερικές αναφέρονται στην καθημερινή ζωή των στρατοπέδων συγκέντρωσης. Για τον Πρίμο Λέβι, το στρατόπεδο είναι ένας καθρέφτης του κόσμου όπου οι άνθρωποι, είτε είναι κρατούμενοι είτε φύλακες, αποκαλύπτουν τις ποικίλες και συχνά αντιφατικές πτυχές του χαρακτήρα τους. Από την τρομερή αυτή εμπειρία, ο συγγραφέας κατορθώνει να αντλήσει δύναμη και να αντιμετωπίσει τον κόσμο με ανεκτικότητα και χιούμορ. Οι άλλες ιστορίες της συλλογής ανήκουν σε διαφορετικούς κόσμους. Πάντα όμως, το βλέμμα που στρέφει ο συγγραφέας στους ανθρώπους και τα πράγματα είναι βλέμμα στοργής και ενδιαφέροντος, βλέμμα βαθιά ανθρωπιστικό.