Από την ευλογιά, που λύγισε τους αυτόχθονες κατοίκους της Αμερικής, μέχρι το σαρωτικό χτύπημα της βουβωνικής πανώλης στην Κίνα και τις ανατροπές που έφερε ο εντοπισμός του AIDS στη Δύση, στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο ΜcNeill παραδίδει ένα συναρπαστικό, διαφωτιστικό και προκλητικό επιστημονικό ιστορικό θρίλερ για το πώς οι λοιμοί και μολυσματικές ασθένειες –ως άλλοι πόλεμοι– έχουν αλλάξει τον ρου της παγκόσμιας ιστορίας.