Ο Αχιλλέας, νέο παιδί, μεγαλώνει ανέμελα στο χωριό του. Αφήνει την ήρεμη ζωή της υπαίθρου για να μαθητεύσει στη Σιβιτανίδειο, να πιάσει δουλειά στα μηχανουργεία του Πειραιά κι από κει στα βαπόρια· γοητεύεται από τις κομμουνιστικές ιδέες και τα υψηλά ανθρωπιστικά ιδεώδη της μεγάλης λογοτεχνίας. Το εργατικό κίνημα, οι ταξικοί αγώνες, το όραμα του κομουνισμού, η γοητεία της μάχης για την απελευθέρωση του ανθρώπου από κάθε καταναγκασμό, η κοινωνία της ισότητας, η δύναμη της συντροφικότητας, η ομορφιά του έρωτα και του αγώνα, έρχονται στο προσκήνιο. Αλλά ταυτοχρόνως, η επίθεση του κεφαλαίου. Τα παιχνίδια της εργοδοσίας και τα φράγματα των μηχανισμών της, στη μεγάλη απεργία που ξεσπά. Οι δραματικές εξωτερικές και εσωτερικές αντιθέσεις και συγκρούσεις, η άρνηση και η πάλη ως την ανατροπή. Όταν η πόλη κοιμάται και οι πρωτοπόροι εργάτες αγρυπνούν. Η νίκη και η ήττα. Η ενότητα των αντιθέσεων. Ένα μυθιστόρημα μαθητείας και ενηλικίωσης, βασισμένο σε πραγματικά γεγονότα. Ένα μυθιστόρημα για το τέλος της μεταπολίτευσης και της νιότης μας.