Ο αφηγητής διηγείται τα ταραγμένα χρόνια της νεότητάς του σε ένα φημισμένο οικοτροφείο. Είναι ένας φιλόδοξος, προνομιούχος νέος, αλλά έχει μια σκοτεινή πλευρά – συμπεριφέρεται απερίσκεπτα και οι πράξεις του είναι συχνά ηθικά επιλήψιμες. Στο σχολείο συναντά ένα παράξενο αγόρι που έχει το ίδιο όνομα με κείνον και του μοιάζει εντυπωσιακά. Αυτός ο σωσίας γίνεται μια δυσοίωνη παρουσία στη ζωή του. Ο άλλος Γουίλιαμ Γουίλσον βρίσκεται συνεχώς στο παρασκήνιο, τον παρατηρεί συνέχεια και τον ακολουθεί παντού. Ο αφηγητής προσπαθεί να τον αποφύγει, αλλά ο σωσίας φαίνεται να λειτουργεί ως ηθική πυξίδα και πηγή ενοχής για τον αφηγητή. Καθώς η ιστορία εξελίσσεται, ο σωσίας γίνεται έμμονη ιδέα του αφηγητή. Ο Poe διερευνά θέματα ταυτότητας και ενοχής, και στήνει ένα ανατριχιαστικό πορτρέτο της αυτοκαταστροφικής συμπεριφοράς και των συνεπειών των πράξεών μας. Στο επίκεντρο αυτού του διηγήματος βρίσκεται ο σωσίας ως σύμβολο των εσωτερικών συγκρούσεων του ατόμου.