Κωνσταντινούπολη, 1070 μ. Χ. Στα ανατολικά σύνορα της χιλιόχρονης αυτοκρατορίας, ετοιμάζεται να ξεσπάσει μία θύελλα. Οι Αυτοκρατορικές αρχές προσπαθούν με μεγάλη δυσκολία να αντεπεξέλθουν σε αυτήν την κατάσταση, παρά το ότι είναι κληρονόμοι μιας μακράς στρατιωτικής παράδοσης η οποία φτάνει ως τους Καίσαρες. Για τον Ιωάννη Λάσκαρη, η διαφαινόμενη κρίση δεν είναι παρά μια φήμη από τις μακρινές ανατολικές επαρχίες. Στην υπέρλαμπρη πόλη της Κωνσταντινούπολης, οι μόνες έγνοιες του είναι να μεθοκοπά με τους πλούσιους φίλους του και να φλερτάρει με γυναίκες, όπως η εκθαμβωτική συναυτοκράτειρα Μαρία. Όταν φτάνουν λοιπόν τα νέα από τα οικογενειακά κτήματά του στην ανατολή, πως η πρόσοδος από αυτά έχει μειωθεί αισθητά, αναγκάζεται να φύγει από την Πόλη. Έτσι λοιπόν ο Ιωάννης Λάσκαρης ξεκινά το ταξίδι του προς τα ανατολικά, προς το επίκεντρο των εξελίξεων. Γιατί όλοι οι δρόμοι που διαβαίνει τον οδηγούν προς το μακρινό Μαντζικέρτ, όπου θα κριθεί η μοίρα της Αυτοκρατορίας.