Σφαιρικά, περιεκτικά και διαχρονικά, ο συγγραφέας συγκρίνει τη φιλελεύθερη δηµοκρατία και τα ολοκληρωτικά καθεστώτα του 20ού αιώνα. Διερευνά τις συνθήκες που κυριαρχούν σε µια δεδοµένη κοινωνία κατά τη γένεση, την ανάπτυξη και την παρακµή µιας µορφής καθεστώτος. Οι ιστορικοί συσχετισµοί που γίνονται ερµηνεύουν την εµφάνιση των πολιτικών µοντέλων σε συνάρτηση µε την οικονοµική εξέλιξη, τις κοινωνικές δοµές, την κουλτούρα, τις προσδοκίες των ανθρώπων και τις διακρατικές σχέσεις. Με άλλα λόγια, ο συγγραφέας προτείνει ένα ερµηνευτικό κλειδί της ιστορίας του αιώνα µας, της οποίας είναι πλέον δυνατόν να επιχειρηθεί η αξιολόγηση. Το βιβλίο αυτό, γραµµένο από έναν κορυφαίο γάλλο επιστήµονα, αποτελεί σταθµό στη συγκριτική µελέτη των πολιτικών συστηµάτων του 20ού αιώνα. Με θεµελιωµένους ιστορικούς συσχετισµούς περιγράφει και ερµηνεύει τα σηµαντικότερα πολιτικά, διεθνή και οικονοµικά φαινόµενα της σύγχρονης ιστορίας, ενώ ταυτόχρονα τα εντάσσει στο πλαίσιο της ιδεολογικής διαµάχης και των καθεστωτικών προτύπων που σηµάδεψαν την πρόσφατη ιστορία.