Το βιβλίο αυτό ασχολείται με τις δημόσιες όψεις της ζωής των πολιτών της αρχαίας Αθήνας, κατά την περίοδο 450 έως 322 π.Χ. περίπου. Ο καθηγητής Sinclair εξετάζει το ιστορικό υπόβαθρο και τις αλλαγές της Αθηναϊκής δημοκρατίας και των θεσμών της αλλά κύριος στόχος του είναι μια κριτική προσέγγιση του χαρακτήρα και της έκτασης της συμμετοχής των πολιτών. Αυτό το επιτυγχάνει θέτοντας ορισμένα βασικά ερωτήματα: Πώς -με ποιους τρόπους και μέσω ποίων θεσμών- οι πολίτες συμμετείχαν στη δημόσια ζωή της Αθήνας; Γιατί συμμετείχαν ή δεν συμμετείχαν; Σε τί ποσοστό και πόσο δραστήρια έπαιζαν κάποιο ρόλο στη εκκλησία του δήμου, στα δικαστήρια και στη Βουλή των 500; Ποια ήταν τα ωφέλη και οι ευκαιρίες για φιλόδοξα άτομα; Πώς εκτίμησαν οι κριτικοί της εποχής καθώς και οι σύγχρονοι μας τον βαθμό, το κόστος και τις συνέπειες της συμμετοχής;